O latim, introduzido na Península Ibérica em torno do século III AEC, foi a língua oficial da região até a chegada dos invasores germânicos que ficaram na localidade do século V ao VII. A península é invadida pelos muçulmanos em 711 e permanecem por lá até por volta do século X. Apenas no século XII surge o reino de Portugal. Durante toda essa jornada, o latim falado na região sofreu a influência das línguas germânicas, do árabe, além da natural evolução temporal que sofre qualquer idioma falado.

Os primeiros textos escritos em português datam do século XIII. Esses registros mostram que a língua portuguesa não se diferencia do galego, idioma utilizado na província da Galícia, que, nos dias de hoje, fica na Espanha. Foi essa língua amalgamada, “galego-português” ou “galaico-português”, que era a “versão do latim” falada na região da Península Ibérica.

As primeiras obras do Trovadorismo, como cantigas de amor e cantigas de amigo são registradas nesse “proto” português. Somente por volta de 1350, com a extinção da escola literária galego-portuguesa, que o português se afirma como língua independente, oficializando como a expressão idiomática do Reino de Portugal.

A partir do século XV, com a expansão marítima, Portugal começa a levar sua língua ao mundo.  Transportada por capitães e fixada junto às conquistas e colonizações, o português chega à África, Ásia, Oceania e, evidentemente, desembarca também no Brasil.

É no século XVI que a língua encontra seu “esplendor” renascentista. Os Lusíadas de Camões e a publicação da primeira gramática da língua portuguesa em 1536 por Fernão de Oliveira são marcos significativos que elevam a língua portuguesa a uma organização e expressão extraordinárias.

Neste período, era comum que os portugueses nobres e aqueles em campanhas colonizatórias usassem também o espanhol como segunda língua e muitos autores portugueses também escrevem suas obras na língua vizinha. Essa proximidade geográfica, cultural e política acaba por influenciar ambas as línguas ao longo da história.

A partir do século XVIII, por conta da preponderância econômica, política e cultural da França, o francês passa a ser uma língua de prestígio mundial, contribuindo com diversas expressões que acabaram por ser incorporadas à língua portuguesa. Fato semelhante ocorre a partir do século XX com o inglês, devido, em especial, à influência dos Estados Unidos.

No Brasil, a língua desenvolveu-se com influência das línguas indígenas e das línguas de origem africana, traços sentidos tanto no vocabulário quanto na pronúncia brasileira, que se diferencia da forma de falar dos europeus. Esporadicamente, palavras e termos oriundos de línguas dos imigrantes também se incorporaram ao léxico português.

Com duzentos milhões de falantes da língua, o Brasil é o principal país lusófono e, devido também à sua extensão territorial, principal fonte de variantes da língua. É comum que hoje se diferenciem o português europeu do português brasileiro, dado que apresentam variações significativas nos campos fonético, lexical e sintático.

A língua portuguesa, hoje a quinta língua mais falada no mundo em número de falantes, estende seus domínios por todos os continentes, sendo falada oficialmente, além de Brasil e Portugal, em Guiné-Bissau, Angola, Cabo Verde, Moçambique, Timor Leste, São Tomé e Príncipe, Guiné Equatorial e Timor Leste. Além disso, regiões como Goa, na Índia, e Macau, na China, também são regiões onde a língua é falada, herança dos tempos das grandes navegações empreendidas pelos portugueses.